O primeiro caso positivo de COVID-19 no Sudão do Sul foi confirmado em 5 de abril, mas semanas antes disso, a equipa do Cluster de Logística estava a preparar-se para se adaptar a esta nova realidade. Para tal, foi necessário aproveitar as medidas e estruturas de preparação implementadas na sequência do surto de Ébola na vizinha República Democrática do Congo (RDC) em 2018 e ajustar a equipa para um potencial novo surto.
"A COVID-19 está rodeada de muitos mitos e equívocos", afirma o Dr. Lamin Sonko, um responsável pela preparação que trabalha para o Cluster de Logística no Sudão do Sul. Lamin, cirurgião geral de formação, juntou-se à equipa no início de março. A sua experiência tornou-se uma pedra angular para a criação de capacidade interna de preparação para o surto, bem como para responder eficazmente às mudanças do contexto externo e interpretar as orientações e conselhos de saúde da Organização Mundial de Saúde e de outros organismos de saúde pública reconhecidos. "Tentar sensibilizar os meus colegas para a pandemia e para os melhores comportamentos a manter não foi uma brincadeira", afirma.
Lamin, que é originário da República da Gâmbia, começou a trabalhar no Sudão do Sul em 2016. Antes de se juntar ao Cluster de Logística liderado pelo PAM, Lamin trabalhou como médico para a Missão das Nações Unidas no Sudão do Sul (UNMISS). "Tendo crescido numa família polígama de 14 filhos nascidos de três esposas diferentes na aldeia de Niumi, na bela Gâmbia, tive de me esforçar sozinho para ter sucesso na vida académica e profissional", diz Lamin. "Embora o meu pai nos tenha apoiado a todos no acesso ao ensino primário, não podia pagar os meus estudos." Consciente destas limitações, Lamin trabalhou arduamente para ganhar bolsas de estudo, o que lhe deu a oportunidade de frequentar escolas de topo na Gâmbia e na Rússia, bem como de concluir um mestrado em Saúde Pública para o Desenvolvimento na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, no Reino Unido.
No início do seu mandato com a equipa de Preparação do Cluster Logístico, o papel de Lamin centrou-se principalmente no desenvolvimento e implementação de procedimentos internos em resposta às medidas de saúde pública adoptadas pelo Governo do Sudão do Sul, tais como o encerramento do aeroporto internacional em Juba e os requisitos emergentes para as viagens domésticas. Devido aos seus conhecimentos médicos, Lamin tornou-se o ponto focal da COVID-19 para os seus colegas do PAM, fornecendo orientação e respondendo a todas e quaisquer perguntas.
"Em menos de dois meses, tive de contactar e informar o pessoal do PAM em Juba e nos locais no terreno em todo o país, mais de 700 pessoas no total", explica Lamin. "Ouvi e tentei responder a centenas de perguntas e percebi o que significa realmente um telefone a tocar sem parar!"
Como parte dos esforços para evitar a propagação da COVID-19 na população em geral e para garantir a segurança dos trabalhadores humanitários, Lamin também utilizou os seus conhecimentos para realizar sessões de informação para funcionários do governo, bem como para o pessoal que trabalha na prestação de serviços em hotéis e residências em Juba, onde vivem os trabalhadores humanitários. Os participantes nestas sessões de formação aprenderam a utilizar corretamente o equipamento de proteção individual (EPI), a interagir em segurança com os hóspedes que estão em quarentena e também a limpar e desinfetar as instalações residenciais e de escritórios para garantir espaços de trabalho e de vida seguros para todos. Até à data, cerca de 300 pessoas participaram nestas sessões de informação.
O Cluster Logístico do Sudão do Sul participa no Comité Diretivo Nacional sobre a COVID-19, co-liderando o pilar de Apoio às Operações e Logística, coordenando estreitamente com o governo, a OMS e outros parceiros, bem como partilhando informações e orientações com os parceiros. No âmbito do Plano Nacional de Resposta, o Grupo de Logística apoiou a OMS na expansão da capacidade de camas na Unidade de Doenças Infecciosas polivalente Dr. John Garang, doando e instalando uma unidade móvel de armazenamento no local. Além disso, a capacidade de armazenamento comum gerida pelo agrupamento em Juba foi alargada para acomodar os elevados volumes previstos de fornecimentos COVID-19. Como o número de casos confirmados de COVID-19 no país está a aumentar todos os dias, o Cluster de Logística também está a realizar o armazenamento central e a gestão de EPIs em nome da comunidade humanitária no Sudão do Sul.
Apesar dos tempos difíceis e da resposta humanitária estar a entrar em território desconhecido devido à COVID-19, Lamin está a desfrutar da sua experiência e dos novos desafios todos os dias. "A minha carreira tem sido impulsionada por uma forte cultura de aprendizagem e tenho apreciado o incentivo do PAM ao auto-desenvolvimento e à aprendizagem", diz Lamin. "Os desafios contínuos são o que torna este trabalho único! Sinto muita satisfação ao receber chamadas, a qualquer hora do dia, de colegas que estão ansiosos por saber mais sobre a doença e confiam nos meus conselhos."
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