El sector humanitario reconoce que no puede haber desarrollo sostenible sin un entorno natural sano, que es clave para mantener los medios de subsistencia de las generaciones actuales y futuras. Por eso, el personal humanitario emprende acciones colectivas para garantizar que sus actividades de hoy para salvar vidas no tengan impactos que haya que limpiar mañana: y, sin embargo, es difícil medir y gestionar el impacto de las actividades humanitarias.
Hace dos años, el equipo del Proyecto Ambiental de Agrupaciones Logísticas (WREC) se embarcó en un viaje académico con el Instituto HUMLOG de la Escuela de Economía Hanken y la Universidad de Logística Kuhne / Centro de Investigación y Desarrollo de Operaciones Humanitarias (CHORD), para arrojar luz sobre cómo la respuesta humanitaria puede impactar negativamente en el medio ambiente, construyendo una base de conocimientos para apoyar a los logísticos en la reducción del impacto y ¡más allá!
En 2022, el WREC exploró las tendencias actuales y los retos a los que se enfrenta la aplicación de soluciones en las cadenas de suministro humanitarias, relacionadas con la gestión de residuos y la logística inversa. La investigación llevada a cabo con la Hanken School of Economics y el equipo del WREC, dio lugar a la publicación del estudio cualitativo sobre"Gestión de residuos y logística inversa en el contexto humanitario", que destacó la importancia de las diferentes asociaciones entre las partes interesadas para mejorar la sostenibilidad medioambiental dentro de las operaciones humanitarias.
Este informe presenta los resultados de un estudio cualitativo de referencia que consistió en una revisión bibliográfica del estado de la cuestión y un estudio empírico mediante entrevistas. La revisión bibliográfica1 exploró tanto la literatura académica como la gris en relación con la gestión de residuos y la logística inversa en el contexto humanitario. Del estudio surgieron consideraciones clave:
- El aprovisionamiento, la localización y la colaboración como factores extremadamente relevantes para conseguir sistemas que funcionen en las operaciones humanitarias;
- El aprovisionamiento es una actividad operativa, que puede tener importantes implicaciones prácticas a través de procesos racionalizados y asociaciones eficaces. A través de las adquisiciones se pueden introducir mejoras en, por ejemplo, los materiales y el embalaje de los artículos de ayuda enviados, así como establecer asociaciones con proveedores certificados desde el punto de vista medioambiental;
- La colaboración con los socios locales, incluidas las organizaciones de base, las autoridades locales y el sector privado, es clave para reducir el volumen de residuos y adoptar enfoques coordinados para su gestión.
Siguiendo con el estudio cualitativo, CHORD y el Cluster de Logística analizaron una muestra de artículos básicos de socorro comunes que contribuyen a los residuos y a las emisiones de GEI. El estudio cuantitativo "Measuring the Greenhouse Gas Emissions and Waste of Humanitarian Supply Chains" analizó los suplementos nutricionales (un artículo alimentario) y las lonas (un artículo no alimentario) en contextos específicos para ayudar a identificar áreas prioritarias de intervención y acciones de reducción de impacto, con recomendaciones específicas para los responsables de logística humanitaria. Los resultados y enseñanzas de este estudio pueden servir de apoyo al personal humanitario a la hora de tomar decisiones fundamentadas y basadas en pruebas, con vistas a un futuro de la respuesta humanitaria más sostenible desde el punto de vista medioambiental. Las principales conclusiones del estudio son las siguientes
- Las adquisiciones desempeñan un papel clave a la hora de marcar la pauta para el resto de la cadena de suministro.
- Aunque el transporte aéreo reduce el tiempo de respuesta, tiene un alto coste medioambiental.
- La preparación y el preposicionamiento cerca de zonas propensas a catástrofes pueden ser fundamentales para equilibrar las perspectivas medioambientales (por ejemplo, emisiones de gases de efecto invernadero y residuos), sociales (por ejemplo, tiempo de respuesta) y económicas (por ejemplo, coste de la respuesta).