Ha pasado casi media década desde que Julie Vanderwiel conoció a Fiona Lithgow.
"Se presentó en la oficina de Juba en mayo de 2014. Bajó del avión, fue directa al contenedor con todo su equipaje listo para su traslado a Sudán del Sur"
"Recuerdo que estaba estresada, estábamos hasta arriba de trabajo, y aquí estaba esta amable neozelandesa. Era segura de sí misma, fría, tranquila y directa, pero no en un sentido arrogante, ¿sabes? Estaba entusiasmada. Estaba lista para ponerse en marcha"
Y lo hizo.
Durante los últimos cinco años, Fiona ha sido Coordinadora del Grupo de Logística en Sudán del Sur. Impresionante, no sólo por lo que ella y el equipo han conseguido en una de las mayores operaciones del Cluster de Logística, sino también porque la primera impresión de Julie parece haber permanecido prácticamente inalterada.
La actitud de Fiona no era sólo entusiasmo del primer día; es quien es. Sólo hace falta una conversación para captarlo.
"La razón por la que vengo a trabajar por la mañana es porque aún queda mucho por hacer aquí, aún hay áreas en las que podemos mejorar, aún hay áreas en las que podemos ser más eficientes. No somos perfectos, nadie lo es. Hay un impulso para ser mejores en lo que hacemos, un impulso para seguir afinando, un impulso para seguir luchando por una mejor respuesta", dice Fiona.
Desde que Fiona asumió el cargo de Coordinadora del Grupo de Logística, la crisis humanitaria en Sudán del Sur se ha profundizado y extendido. La inseguridad constante, combinada con una capacidad logística limitada y unas infraestructuras de transporte deficientes, hacen que el acceso humanitario siga siendo un reto cotidiano. Las cifras del año pasado hablan por sí solas: el Clúster de Logística llegó a 135 destinos en todo el país, facilitó el transporte aéreo de 5.132 toneladas métricas de carga para salvar vidas y duplicó el número de movimientos de barcazas.
2018 también supuso nuevos retos para el personal humanitario de Sudán del Sur, ya que su vecino, la República Democrática del Congo, registró su segundo brote más importante y mortal de la enfermedad por el virus del Ébola, lo que puso en marcha las actividades de preparación ante una pandemia en toda la región.
Mientras leo las cifras, puedo oír a Fiona al otro lado de la línea confirmando cada número conmigo. Su respuesta es directa e inquebrantable:
"Siempre hay retos. Tenemos que ser flexibles"
"Es una gran operación y sigue siendo necesaria una respuesta logística coordinada en todo el país. La clave es: a) desarrollar un equipo; b) desarrollar la reputación de que cumplimos lo que decimos que vamos a hacer; y c) buscar siempre nuevas formas de hacer las cosas."
Hace una breve pausa. "
Cuando charlamos, no hay duda de que Fiona tiene en su naturaleza el empoderar a los que la rodean, creando capacidades en su propio equipo para mejorar las respuestas humanitarias ahora y en el futuro. Un rasgo reconocido por el personal, tanto pasado como presente.
"Ella piensa a lo grande y lo hace realidad. Así es como conseguimos formar a 334 empleados de logística en Sudán del Sur el año pasado y tenemos el objetivo de formar a otros 1.000 trabajadores humanitarios en 2019. Se dio cuenta de que era necesario reforzar la capacidad logística y se propuso hacer algo al respecto. Creo que eso es Fiona en pocas palabras: coge el toro por los cuernos y hace que suceda", dice Jessie Cochran, Oficial de Logística del Clúster en Sudán del Sur.
Los efectos acumulados de la guerra en Sudán del Sur, combinados con una infraestructura física extremadamente pobre, la reducción de la producción de cultivos y medios de subsistencia, el subdesarrollo y el desplazamiento, y las capacidades debilitadas de las comunidades para hacer frente a crisis prolongadas y choques repentinos se suman a uno de los entornos operativos más difíciles para una respuesta humanitaria en todo el mundo. Para muchas organizaciones, el apoyo del Grupo Logístico en materia de almacenamiento y transporte es vital para hacer llegar a las poblaciones afectadas artículos de socorro que salvan vidas.
"Para prestar los servicios logísticos necesarios en este contexto, coordinar y planificar respuestas rápidas de emergencia junto con los demás clusters, los actores humanitarios y la misión de mantenimiento de la paz de la ONU, formar al personal interno y reforzar las capacidades logísticas de las organizaciones asociadas, así como las innumerables responsabilidades de un coordinador de cluster en Sudán del Sur, se requiere un líder dedicado, inspirador y creativo, que el cluster tiene en Fiona", afirma Jessie. Y continúa: "Cuando Fiona me contrató, me dijo que podía enseñar logística a alguien, pero que quería una persona trabajadora y dispuesta a aprender. Echando la vista atrás, lo que he aprendido en estos dos años y medio es increíble. Ella misma se ha encargado de impartir a su personal la "Escuela de Coordinadores de Grupos Sectoriales" para asegurarse de que aprendemos todos los aspectos de una operación"
Cuando hablo con más gente, ellos, como Jessie, están de acuerdo. En todo el sector, en Sudán del Sur y más allá, Fiona es elogiada como gestora, mentora y humanitaria. Pero más que eso, tengo la sensación de que es su autenticidad lo que se queda con la gente.
"Es la mujer más franca que conozco. Dice las cosas como son, sin falsedades. Es auténtica", ríe Finne Lucey, que ha trabajado anteriormente como coordinador del grupo logístico en Siria y ahora está en Juba para apoyar la operación.
"La mejor manera de trabajar con la gente es orientarla y ponerla al día, llevarla a un punto en el que trabaje mucho más de lo que creía que era capaz de hacer. Eso es lo que hace Fiona. Saca lo mejor de la gente. Cuando trabajas en un contexto operativo e interinstitucional como el de Sudán del Sur, esto es increíblemente importante".
Este apoyo ha sido especialmente importante a la hora de apoyar al personal femenino.
"Gracias a la naturaleza motivadora y cariñosa de Fiona, consiguió que me formaran en la Aplicación de Seguimiento de Artículos de Socorro (RITA). Ahora estoy en la oficina de Juba realizando todas las tareas de RITA, así como planificando el transporte aéreo en el Grupo de Logística de Sudán del Sur. Esto demuestra que mi papel, mis responsabilidades y mi carrera han crecido con Fiona", afirma Diko Amariah Khor.
Volviendo con Julie, y cinco años después de que conociera a Fiona, se puede decir que la amable neozelandesa que se presentó en la oficina de Juba con el equipaje en la mano ha tenido un impacto duradero.
"Aquel equipo, aquella operación, la forma en que se dirigía era perfecta. En las reuniones de grupo, ella plantea las cuestiones que la gente no quiere plantear por su cuenta y aporta ideas creativas para superar los retos cotidianos que surgen en un contexto operativo como el de Sudán del Sur"
"Recuerdo que un día estaba muy estresada y ella me calmó. A través de un par de lecciones de vida decentes, me hizo replantearme lo que era el estrés y recuerdo que pensé, vaya, gracias por darme un baño de realidad.
Se detiene un instante y sonríe. Ahora que trabaja en la sede del PMA, por un segundo fue casi como si su mente volviera a Juba.
"Todavía recuerdo esa charla. No sé si ella sí, vamos a ver."