El primer caso positivo de COVID-19 en Sudán del Sur se confirmó el 5 de abril, pero semanas antes, el equipo del Grupo Logístico se estaba preparando para adaptarse a esta nueva realidad. Para ello fue necesario basarse en las medidas y estructuras de preparación puestas en marcha tras el brote de ébola en la vecina República Democrática del Congo (RDC) en 2018 y ajustar el equipo para un posible nuevo brote.
"El COVID-19 está rodeado de muchos mitos y conceptos erróneos", afirma el Dr. Lamin Sonko, oficial de preparación que trabaja para el Grupo Logístico en Sudán del Sur. Lamin, cirujano general de profesión, se incorporó al equipo a principios de marzo. Su experiencia se convirtió en una piedra angular para crear capacidad interna de preparación ante el brote, así como para responder eficazmente al cambiante contexto externo e interpretar las orientaciones y consejos sanitarios de la Organización Mundial de la Salud y otros organismos de salud pública reconocidos. "Intentar sensibilizar a mis colegas sobre la pandemia y los mejores comportamientos a mantener no era ninguna broma", afirma.
Lamin, originario de la República de Gambia, empezó a trabajar en Sudán del Sur en 2016. Antes de unirse al Grupo Logístico liderado por el PMA, Lamin trabajó como médico para la Misión de las Naciones Unidas en Sudán del Sur (UNMISS). "Al crecer en una familia polígama de 14 hijos nacidos de tres esposas diferentes en la aldea de Niumi, en la hermosa Gambia, tuve que esforzarme por mi cuenta para tener éxito en la vida académica y profesional", dice Lamin. "Aunque mi padre nos ayudó a todos a acceder a la educación primaria, no podía permitirse pagar mis estudios superiores". Consciente de estas limitaciones, Lamin trabajó duro para conseguir becas, lo que le dio la oportunidad de asistir a escuelas de alto nivel en Gambia y Rusia, además de completar un máster en Salud Pública para el Desarrollo en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, en el Reino Unido.
Al principio de su mandato en el equipo de Preparación del Grupo Logístico, el papel de Lamin se centró principalmente en el desarrollo y la aplicación de procedimientos internos en respuesta a las medidas de salud pública adoptadas por el Gobierno de Sudán del Sur, como el cierre del aeropuerto internacional de Juba y los nuevos requisitos para los viajes nacionales. Debido a sus conocimientos médicos, Lamin se convirtió en el punto focal de COVID-19 para sus colegas del PMA, proporcionando orientación y respondiendo a todas y cada una de las preguntas.
"En menos de dos meses, tuve que contactar e informar al personal del PMA en Juba y sobre el terreno en todo el país, más de 700 personas en total", explica Lamin. "Escuché e intenté responder a cientos de preguntas, ¡y me di cuenta de lo que significa realmente un teléfono sonando sin parar!"
Como parte de los esfuerzos para prevenir la propagación del COVID-19 entre la población general y garantizar la seguridad de los trabajadores humanitarios, Lamin también utilizó su experiencia para realizar sesiones informativas para funcionarios del gobierno, así como para el personal que trabaja en la prestación de servicios en hoteles y residencias de Juba donde viven los trabajadores humanitarios. Los participantes en estas sesiones informativas aprendieron a utilizar correctamente el equipo de protección personal (EPP), a interactuar de forma segura con los huéspedes en cuarentena, y también a limpiar y desinfectar los locales residenciales y de oficinas para garantizar espacios de trabajo y de vida seguros para todos. Hasta la fecha, casi 300 personas han participado en estas sesiones informativas.
El Grupo Logístico de Sudán del Sur participa en el Comité Directivo Nacional sobre COVID-19, codirigiendo el pilar de Apoyo a las Operaciones y Logística, coordinando estrechamente con el gobierno, la OMS y otros socios, así como compartiendo información y orientación con los socios. Como parte del Plan Nacional de Respuesta, el Grupo de Logística ayudó a la OMS a ampliar la capacidad de camas de la Unidad polivalente de enfermedades infecciosas Dr. John Garang, donando e instalando una unidad de almacenamiento móvil en el lugar. Además, se amplió la capacidad de almacenamiento común gestionada por el cluster en Juba para dar cabida a los elevados volúmenes previstos de suministros de COVID-19. Dado que el número de casos confirmados de COVID-19 en el país aumenta cada día, el Grupo de Logística también está llevando a cabo el almacenamiento central y la gestión de EPP en nombre de la comunidad humanitaria en Sudán del Sur.
A pesar de los tiempos difíciles y de que la respuesta humanitaria se tambalea hacia un territorio desconocido en vista de la COVID-19, Lamin está disfrutando de su experiencia y de los nuevos retos de cada día. "Mi carrera se ha visto impulsada por una fuerte cultura de aprendizaje y he apreciado el estímulo del PMA para el autodesarrollo y el aprendizaje", afirma Lamin. "¡Los continuos retos son lo que hace que este trabajo sea único! Me llena de satisfacción recibir llamadas, a cualquier hora del día, de colegas deseosos de saber más sobre la enfermedad y que confían en mis consejos."
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